第121章 功遂身退
阴霾久蔽日无光，砥砥前行志未央。数载勤修功渐厚，一朝奋举韵悠长。
云开喜见金晖洒，风定欣闻捷报扬。初战告捷心愈壮，新程阔步向康庄。
却说郭子成寄出书信后，为了掌握严府无法无天的作恶证据，随着便日日前往介桥村，紧密监视严世蕃等人动静。却说监察御史林润，刚刚完成了对伊王朱典楧祸国殃民的再次弹劾事宜，忽接郭子成来信，详悉事情的前因后果之后，不禁大为震惊，万万未曾料到严世蕃竟胆敢如此嚣张，公然违抗圣旨，面对着这等情势，林润没有丝毫犹豫，当即便着手准备奏章，紧接着便对严世蕃提出了严厉弹劾。
然而，世事难料，人生无常。林润万万没有想到。自己的弹劾非但没有受到应有的重视，反而还招致了斥责，心中自是愤懑不已。遵照内阁首辅徐阶的指示，林润即刻派遣手下林浩前往分宜县，着手查访严世蕃的罪状。
却说狡猾多变的严世蕃，很是狂妄自负，公然违抗圣旨，擅自改道归家后，内心实则忐忑不安，时刻派遣亲信探听朝廷的风吹草动，经过一个多月的焦虑等待，当他得知自己改道回家的事情，明世宗知晓后，不仅未加干涉，反而严令他人再议此事时，严世蕃心中不禁暗自窃喜。为了打击弹劾自己的徐阶，邹应龙等人，他这位素来横行霸道的人物，自也不再隐忍锋芒、韬光养晦，也不在理会其父亲的恳切劝告，更不顾隆冬时节的严寒，随着便以修缮庄园为名，大肆招兵买马，积极扩充势力来。
随着嘉靖四十一年悄然逝去，转瞬之间，便已是嘉靖四十二年的阳春三月了。
随着天气一天天转暖，被流放在广西浔州以及北方山海卫等地的罗龙文、班头牛信等人，在严世蕃的秘密召唤之下，相继从他们的流放地，来到了分宜县介桥树严世蕃的家中。
罗龙文，籍贯安徽歙县，字含章，自号小华山人，乃是一位声名远扬的墨工，同时也是严世蕃的重要幕僚。当严世蕃提出希望他负责招募那些降将叛卒，以集结力量向徐阶、邹应龙复仇时，罗龙文未加思索地，便欣然应允了，随后，他离开了江西，返回自己的家乡安徽歙县，随着便着手联系那些被戚继光，俞大猷等抗倭名将击败后，散落各处、失去首领的倭寇残余势力，意图将他们纳入到自己的麾下。
却说退休在家的严嵩，虽已年迈且老于世故，面对其儿子严世蕃肆无忌惮、胡作非为的行为，内心自是充满担忧与恐惧，忐忑难安，为了祈求儿子能够平安无事，他抓住皇上命御史姜儆、王大任分赴各地，访求方士及符咒秘籍的契机，费尽心机、千万百计地寻找延年益寿的秘方。同时，他还亲笔撰写了《祈鹤文》，以此作为献给皇帝的青词，派人送往BJ，并恳请嘉靖皇帝能够宽恕、并放过严世蕃。
然而，嘉靖皇帝对此却颇有思量，并未轻易批准严嵩的要求。严嵩见状，心知形势不妙，连忙告诫严世蕃与罗龙文，切不可再肆意妄为，胡作非为，否则恐将累及全族。
然而，严世蕃因长期横行霸道，养成了自负狂妄的习性，对他父亲的苦口婆劝、置若罔闻，完全不以为意。不仅没有任何收敛的迹象，反而行为愈发嚣张，事态愈演愈烈。
正所谓“上梁不正下梁斜，中梁不正倒下来”。严世蕃的手下爪牙效仿其行，自是变得愈发肆无忌惮，他们盗窃、抢劫、强奸、为非作歹、无恶不作，其恶行不仅针对平民百姓，就连袁州推官郭谏臣在因公事路过严府大门时，也遭到了严府家奴的阻挠，甚至被投掷瓦砾，这种无法无天的行为，使得当地社会乌烟瘴气，人心惶惶。
话说郭谏臣，乃南直隶苏州府长洲人士，字子忠，号方泉，又号鲲溟，性格刚正不阿，勇于担当，始终秉持正道，不为权势所动。闻听严世蕃分然违抗圣旨，擅自返回分宜老家，并在那里贪婪无度、假借督抚之名横暴敛财，郭谏臣心中愤慨难平。为了弘扬正气，惩治邪恶，他毅然决然地挺身而出，着手搜集严世蕃种种奸逆悖逆、为非作歹的证据。
时光荏苒，岁月如流，随着嘉靖四十二年的一晃而过，转瞬之间，便已是嘉靖四十三年风和日丽的阳春三月了。
随着七月份的到来，袁州的推官郭谏臣对于严世蕃日益嚣张跋扈，肆无忌惮的行径，自是深感愤慨。基于手中掌握的关于严府的确凿犯罪证据，特别是得知严府纠集了多达四千余名群盗这一情况，他当机立断，随着便以“聚众练兵、图谋造反”的严重罪名，紧急地向巡江御史林润进行了汇报。
且说这位林润，乃是一个行事果断，不畏强权之人。接到郭谏臣的密报后，给合自己派人平日对严世蕃等人恶行的深入调查与了解，他毫不犹豫地立即上疏朝廷，详细列举了严世蕃等人勾结江洋巨盗、及诽谤朝政，私通倭寇以及图谋造反等重大罪行，并随之对严世蕃等人展开了严厉的弹劾。
内阁首辅徐阶接到奏折，在详细审阅并了解事情的前因后果之后，立即行动，没有丝毫耽搁，迅速便此事转奏给皇上，并着重指出了这一事件对国家社稷构成的严得危机。
却说明世宗在得知相关情况后，自是勃然大怒，立刻下诏，随即便令林润奉旨按兵九江，逮捕世蕃及罗龙文等，交三法司审问。
且说严世蕃的儿子严绍庭，在锦衣卫担任要职，当猛然听闻这一命令后，不禁大吃一惊，连忙便通知严世蕃，催促他即刻启程前往流放之地。然而，由于事出仓促，严世蕃未能及时赶到指定戌所报到，最终还是迟到了两日。
却说监察御史林润在接到圣旨后，深知此事刻不容缓，稍有迟延便可能横生枝节，为避免局势复杂化，他针对严世蕃与罗龙文并不在同一地的情况，迅速制定了行动计划。派遣袁州推官郭谏臣前往分宜缉拿严世蕃，同时指令徽州府推官粟祁前往歙县缉拿罗龙文，而他自己则亲自率领兵马驻守九江，严阵以待，准备随时应对可能出现的各种变发状况。
获悉明世宗颁布旨意捉拿严世蕃的消息后，一直密切关注严府动向的郭子成写林浩等人倍感振奋。他们深知郭宁山、刘相谊、洪斗、段回、屠笑天以及释骏华等一众恶贯满盈的亡命之徒是绝不会轻易屈服，必会拼死反抗的。为了确保抓捕行动能够迅速且有效地进行，他们毫不犹豫地拔剑出鞘，随着便匆匆忙赶往介桥村。
花开两朵，但表一枝，此处暂且不提徽州府推官粟祁闻讯罗龙文逃往广西浔洲后，即刻派人追捕，并在梧州将其擒获之事。但说袁州推官郭谏臣率领浩浩荡荡的大队人马，犹如疾风骤雨般抵达介桥村，并火速将严府团团围住后。面对严府内部错综复杂的状况——四千多名工匠混迹其中，而非都是严府家丁，郭谏臣深恐工匠们因不明真想而无辜卷入，遭受池鱼之殃。为了确保精准捉拿真凶，郭谏臣当机立断，果断下令，随着派人，便一边说明情况，一边展开了行动。
且说那看门的家丁，当猛然间见到府第被大批兵丁突然团团围住，顿时吓得脸色苍白，慌忙之中，立刻转身匆匆回府，随着便去通报严氏父子。
却说严氏父子正沉浸在房屋陆续竣工所带来的喜悦氛围之中，忽闻院子被官兵突然包围的这一消息，二人不禁大吃一惊，万万没有想到会发生这样的事，脸上的笑容瞬间便消散得无影无踪，考虑到严世蕃此次回家既未得明令，又缺乏正当说辞，鬼计多端的严嵩迅速作出决定，安排儿子严世蕃先行隐匿起来，以免节外生枝，随后，他自己便匆匆出门，亲自前往大门，查看究竟发生了什么事。
且说年逾八旬的严嵩，步履虽缓却无需人扶，几步蹒跚至大门前，抬眼一望，带队之人竟是袁州推官郭谏臣，心中顿时疑云密布，他随即上前，语气带着几分不解与威严，质问道：“郭大人，我严府历来恪守朝廷法度，行事谨慎，从未做过半分逾越之举，更无丝毫罪我可指，今郭大人，突然兵围府邸，实乃出乎意料，敢问大人此举究竟所为何来？”
郭谏臣面对着严嵩的故作迷惘，直言不讳，毫不拐弯抹角地说道：“严阁老，明人不说暗话，本官今日乃是奉皇上旨意而来，特地邀请贵公子严世蕃前往BJ问询一下过往之事，以证视听，还望阁老大人能体谅圣意，如实交出严世蕃，不要让我们为难。”
“这个，”严嵩闻言猛然一惊，尽管心中不愿承让严民蕃在家中，但一时之间又想不出其他遮掩的方法，他沉吟了片刻，随后缓缓说道：“郭大人，倘若我声称严世蕃并不在此处，想必您也是不会相信的。”
郭谏臣自信满满地说道：“正是如此，阁老大人，不仅是我，恐怕这在场的所有人都不会轻易相信您的说辞。为了您也为了我，还是请您如实将严世蕃交出，这样方能避免不必要的麻烦，否则，后果如何，相信您心中自有分寸，无需我多加赘述。”
严嵩闻言，脸色微微一变，但很快便恢复了平静，他缓缓说道：“郭大人，要我交出严世蕃，这也并非不能商量，但既然您是奉皇上旨意而来，那是不是应该让我亲眼见一见这份圣旨，以明辨是非呢？否则，仅凭您的一面之词，恐怕难以服众，这也显得有些太过草率了吧？”
“严阁老，您要看圣旨，这完全没问题，”早有准备的郭谏臣，胸有成竹，毫不在乎，立刻从怀中取出一份盖有玉玺的圣旨，随着便神色自若地高声宣读：“严阁老接旨——奉天承运，皇帝诏曰：严世蕃涉嫌重大罪行，着即押解入京城候审。钦此！”
严嵩听完圣旨，脸色瞬间变得铁青，但他仍极力保持镇定，试图为自己和儿子争取转机：“郭大人，事必定有误会。我儿世蕃向来奉公守法，怎可能无端涉嫌重罪？这一定有人故意栽赃陷害，还望郭大人能查明真相，还他一个公道与清白。”
然而，郭谏臣自不为所动，坚定地回应道：“严阁老，是非公道自在人心，本官只是奉命行事，还望你积极参配合，否则，就不要怪本官依法行事，不讲情面了。”
严嵩听后，心知大势已去，连忙里偷应承道：“是是是，我明白，我这就通知世蕃。”立刻转身回府，随着便去通告严世蕃。
且说严世蕃当得知整个事件的来龙去脉，以及皇帝已亲自下旨捉拿他的消息后，他深刻意识到自己与倭人勾结的秘密一旦曝光，必将难逃一死，顿时变得手足无措，心急如焚。为了应对这突如其来的重重危机，并销毁所有可能指向自己的罪证，他迅速行动起来，紧急召集了自己的心腹亲信——牛信、郭宁山、刘相谊、洪斗、段回、屠笑天、释骏华等人，以及与他勾结的倭人田中、渡边等。他们聚集一堂，就山本、木村等倭人如何逃脱官府的抓捕，随着便展开了讨论。
且说那些在严府辛勤劳作的工匠们，当猛然听闻并了解了事情的缘由后，心中惊恐万分，生怕这场突如其来的风波会像城门失火一般，无辜地殃及自己这条池鱼。因此，无需任何人招呼，他们立刻停下了手中的活计，生怕一不小心就卷入了这场不必要的麻烦之中，消息一伟十、十传百，很快便人人皆知。面对着这不确定的情况，为了避免不必要的风险，于是，他们经过一阵乱议，随着便纷纷选择离开严府，各自回家避风头。
却说郭谏臣他们面对众多工匠突然离开的情况，心中暗自警觉，生怕严家那些作恶多端家丁会趁机混在人群中逃走。为了防止这种情况发生，郭谏臣立刻指挥手下，对每一个出府的人进行严格和登记和检查。
众兵丁得令之后，毫不懈怠，迅速于严府大门外约十多米处设立了临时检查站，他们要求所有欲离开严府的人员必须分成五列纵队，逐一出示身份证明，并接受严格详尽的询问与盘查。
众工匠闻讯，亦不敢有丝毫怠慢，迅速整队排列，随着便依次接受询问与检查。
郭谏臣亲临现场监督，以确保检查过程无遗漏。他的手下们亦是尽职尽责，对每一个细节都严格把关，生怕有丝毫疏忽，放过任何一个可疑之人。
却说在严世蕃的主持下，牛信、郭宁山、刘相谊、洪斗、段回、屠笑天等心腹，以及倭人田中、渡边等，针对官府即将展开缉拿的紧迫局势，众人你一言我一语，各抒已见，经过一番热烈的商讨，他们制定出一个周密的计划，旨在协助田中，渡边等人安全逃离，避免他们落入官府之手。
针对官兵的重重包围，他们决定采用“混水摸鱼”的策略，协助倭人田中、渡边等人逃出严府。而后，他们按照计划，随着便分头行动去。
却说牛信，郭宁山，刘相谊，洪斗，段回、屠笑天、释骏华等人离开了秘室，手持木棍，脚步匆匆，迅速抵达了大门处，他们的目标非常明确，那就是帮助田中、渡边等倭人逃离严府。然而，当他们猛然看到门外那井然有序的检查与询问时，心中不禁一沉，深知如果不采取一些非常手段，恐怕难以实现这一目标。
在这关键时刻，屠笑天毫不犹豫地挺身而出。他大呼小叫，故意制造混乱，推撞那些排列整齐的工匠，这一突如其来的举动，瞬间便打破了原本平静有序的场面。趁着这突如其来的混乱，牛信，郭宁山等人迅速行动起来，他们紧跟在屠笑天身后，挥动手中的木棍，为田中、渡边等倭人的逃离开辟道路。
却说负责警戒的高昊，正带领十五六名兵丁在四周严密巡查。猛然间，一阵嘈杂声传来，高昊心中不由得生出一股恼怒，他立刻大声呵斥道：“吵什么吵！乱什么乱，还想不想顺利离开了？想活命的都给我蹲下。”说着，他带着手下迅速上前，力图迅速平息这突如其来的混乱局面。
众工匠听闻，为了保命，随着便纷纷蹲下了身体，场面顿时安静了许多。
而故意捣乱的屠笑天一行人，面对着官兵的阻拦，丝毫未有停歇之意，抬手就是一掌，顺势便将高昊击倒在地。
高昊的手下见状，不由得怒恼，立刻高声呼喊，招呼其他人：“反啦，反啦，”话音未落，他们便一拥而上，随着便向屠笑天一行人围攻了上去。
双方瞬间陷入了一片混乱，叫嚷声、闹腾声此起彼伏，场面一度失控。
且说郭子成、林浩等人正与郭谏臣闲谈着，忽闻前方传来喧闹之声，他们心中早有预感，深知严府之人绝不会善罢甘休，定会采取行动。当他们目睹屠笑天、释骏华等人意图制造混乱并趁乱逃走，特别是看到屠笑天已动手打人时，针对他们的无法无天、助纣为虐，为虎作伥，岂能坐视不管？于是，郭子成等人毫不犹豫地挺身而出，大喝一声“住手！“紧接着，他们挥动着手中的兵器，如刀枪剑戟，随着便奋力阻止这场愈演愈烈的混乱去。
且说屠笑天在击打中猛然瞥见郭子的那一刹那，心中仿佛被巨石击中，波澜四起，一时之间，喜悦、愤怒、惊恐交织在一起，难以名状。他万万没有想到会在此刻与郭子成正面相遇，心中五味杂陈，既有久别重逢的复杂情感，又有对眼前局势的深深忧虑。面对郭子成坚决的抓捕之意，屠笑天心中的恨意如潮水般汹涌澎湃，他咬坚牙关，双眼几乎喷出火来，对郭子成的恨之入骨到了极点。
然而，在这紧要关头，屠笑天深知此时此刻不是表达情感的时候，他必须迅速且果断地采取行动。他心中暗骂：“你这不知死活的家伙，既然天堂有路你不去，地狱无门你偏要闯进来！今日，我定要送你上西天！”想到此处，他毫不犹豫地行动起来。说时迟，那时快，屠笑天猛地一挥手，一记分筋错骨掌带着凌厉的风声呼啸而出，犹如蛟龙出海，威猛无比。紧接着，他如同猛虎下山一般，带着满腔的怒火与不甘，穷凶极恶地便向郭子成猛攻了过去。
却说郭子成，日复一日地刻苦修炼，对与屠笑天的这一战早已满怀期待。面对着屠笑天那如潮水般汹涌的攻势，他心中明白，唯有以雷霆万钧之势反击，方能震慑全场。于是他猛地大喝一声“来得好”，身形宛若游龙，轻巧地一侧，便避开了屠笑天的凌厉一击。紧接着，他手中的青锋剑犹如被赋予了生命，随着他手臂的挥动，一式“拨云见日”赫然使出，剑光如闪电划破长空，攻势之猛，犹如狂风暴雨，遮天蔽日般，直取屠笑天而去。
且说屠笑天久经沙场，面对着郭子成那排山倒海般、凌厉无比的攻势，自不肯轻易就范，坐以待毙，他迅速挥动自己铁沙掌，招迎封挡着，随着便去稳定自己阵脚。然而，令屠笑天万万没想到的是，郭子成的实力竟已突飞猛进，今非昔比。剑光如织，密不透风，屠笑天左支右绌，捉襟见肘，步步后退。邪恶斗不过正义，这是天经地义的事。终于，在一个疏忽之间，他未能防住郭子成的致命一击，只听“啊”的一声惨叫，屠笑天扑通一声倒地，挣扎了几下后，随着便没了气息。
郭子成快步上前一番查看，确认屠笑天已没了生命的迹象后，随即便去大声喝止那些仍在打斗的严府家丁：“严府的家丁们，你们都给我听好了，如若你们再不停手的话，屠笑天的下场就是你们的榜样！”
正在打斗中的众家丁猛然听闻此言，不禁吃了一惊，立刻停手，随后当他们看到屠笑倒在地上已经一动不动时，禁不住打了个冷战，一时间，愣在原地，自不知如何是好。
……
却说郭子成在协助郭谏臣成功缉拿严世蕃之后，对于严世蕃被押解至BJ后官府将如何处置，他心中十分清楚，这些已非他能插手之事。于是，他向林润辞行，随后便离开南京，满心释然地踏上了返回故乡的路途。
当柳耐寒、胡玉梅以及他们的儿子、女儿看到他归来时，满心欢喜。郭子成心中同样涌动着难以言表的喜悦。在家度过了数年的平凡生活，实现了向平之愿后，鉴于欲成天仙，需积善一千三百件；欲成地仙，需积善三百件。于是，郭子成在一心向善下，带领柳耐寒，胡玉梅她们两人，随着便踏上修仙之路，至于郭子成最终是否成仙，这些乃后话。本书至此圆满结束。
寒雪初消暖日融，瑞光轻拂苍穹。蛇年将启意千重。旧符新景换，心盼故园逢。
数载奔劳风雨里，惯尝甘苦西东，阖家欢聚乐无穷。往昔多少梦，皆入欢笑中。