高尔基
一八九二年九月的某天，一个二十四岁的青年去访问《高加索日报》的编辑，把自己写的第一篇小说带给编辑看。编辑看了很感兴趣，决意给他在报纸上发表。可是那稿纸上还没有署名，署名是件缺少不得而又毫不重要的东西，那位未来的作家提起笔来，给自己创造了一个笔名：
“玛克辛·高尔基”
这笔名的意思是“痛苦的玛克辛”。到后来，那青年便以“高尔基”闻名世界，大家几乎记不清他原来的姓名是什么了。我们为了方便，只当他从小就叫做高尔基的吧。
在外祖父家
高尔基的孩子时代，是在他外祖父家过的。关于他父亲的事，高尔基知道得很少。外祖母告诉他，他祖父是个残暴的削职军官，虐待他父亲跟虐待兵士一样。那个时候，孩子生下来好像专为着被鞭打似的。他父亲受不住，只得逃跑；前后一共逃了五回，每回都给抓了回来，鞭打个半死。直到那残暴的老头子死了，他父亲才永远离开了家，到处流浪。最后，他父亲在下新城学会了细木工，成了家，新娘是一家洗染铺的姑娘。
高尔基出生在一八六八年；那时候，他们一家寄住在外祖父家里。外祖父跟他的几个舅舅脾气都非常坏，他们讨厌高尔基的父亲，甚至想害死他。他父亲是个很能容忍的人，于是悄悄地带了妻子跟孩子离开了他们。在五岁的那年，高尔基染上了霍乱症，幸运得很，他痊愈了。可是传染了他的父亲，他的父亲就死掉了。母亲只得带着他回外祖父家去。
外祖父家的生活是非常可怕的。他们一家人永远在争吵、谩骂、酗酒、鞭打中过日子，他们贪财，他们敬畏上帝。在那小城里，几乎家家是一样。幼小的高尔基憎恶这样的生活，憎恶那些小市民。
用温暖的爱来抚养高尔基的，只有他外祖母。外祖母是个温和的老妇人，她给高尔基说森林里的景物，说她凭自己的好心肠编成的故事。外祖母的嘴是高尔基的一本书——最喜爱的书。
另外还有个老妇人也常给高尔基说故事，说的是暴虐的地主，吝啬的商人，贪污的法官……这些全是高尔基所熟悉的；他周围所看到的，就是这些。可是他相信，外祖母故事里的好人一定也是有的。他想走遍天下，去找那些故事里的好人。
高尔基十岁那一年，他母亲害肺炎死了。外祖父家又遭了破产，高尔基不得不靠自己过活了。
教师·书·学校
开头，高尔基在皮鞋铺当学徒。他天天只忙些砍柴，洗盘子，擦地板等等零碎事情；真正的手艺一点也没有学到。有一次他碰翻了一锅子汤，把手烫坏了。等他在医院治好了手，皮鞋铺主人拒绝再收用他，他又到绘图师家里去当学徒。可是情形仍旧一样的坏，他于是逃跑了。在一艘输送囚犯的轮船上，他找到了一个洗碗碟的工作。
要洗的碗碟真多，高尔基一早忙到黑。他并不比囚犯自由多少；可是比当学徒好多了。从船舷望出去，平静广阔的河流，两岸的森林，草原，城镇，村庄，常使他想起外祖母的故事来。并且，在那船上，高尔基遇见了第一位真正的教师，看到了第一本心爱的书。
高尔基的第一位教师是个厨子，这厨子有很多书，他喜欢书喜欢得着了迷。他说：“一个人想长得聪明，得多念点书；正当书也好，坏的魔道书也好，念得越多越好。把所有的书全念过，才能找到真正的好书。”他教高尔基念书，引起了高尔基终身对书的爱好。
由于喜欢书，高尔基对学校起了憧憬。十五岁那年，他受了人家的怂恿，贸贸然到喀山去，想去进大学。可是一到那儿，他才明白自己只是个衣衫褴褛的流浪汉，大学不是为他那样的人开设的。他只得做小工过日子，天天跟乞丐，流浪汉，脚夫，小贩在一起。那些人都很奇怪，他们没有一个是卑贱的、贪婪的、悲哀的，他们都很愉快，都看不起比他们过得好的小市民。
在喀山，高尔基认识了些个被除名的学生跟流浪的革命家。从他们那儿，高尔基借到了许多科学家、思想家、革命家的著作。高尔基也参加了他们的革命团体，常跟他们在一起阅读秘密文件，讨论革命前途，研究历史、经济、政治——高尔基在喀山，进的就是这样的一所大学。他还当过面包铺里的助手，常把革命的小册子藏在面包下面，带进学校去散发给学生们。
活下去
有一段时候，很多青年都因为不满意现状而感到忧郁，想迅速地使自己摆脱生活。高尔基也感染了这自杀的狂热。一个夜里，他用一枝廉价手枪对准自己胸部打了一枪。他立刻被人发现了，送进了医院。医生说他没有救了，他却半清醒地说：“不，我不会死，我要活下去！”
他果真没有死。许多年后，他还不清楚自己为什么要自杀。
恢复了健康，他帮一个老革命家到乡间去开铺子，想在农民中间鼓吹革命；结果很惨，贫农非常愚昧，不能了解他们，富农又跟他们结下了怨仇。他们到处受排斥，连铺子也给烧了。高尔基无所容身，在一个火车站上当了一阵更夫。到了二十二岁，他回到故乡去应征兵役；由于他肺部受过枪伤，没有中选。他就在一家啤酒厂里做送货的工作。
那时候，他早开始练习写作了。有一次，宪兵来搜查他。那位官长看到他所写的，对他说：“你写诗这类东西吗？不如给柯洛连科去看看，可是，千万别干那一套”。“那一套”便是指革命。这呵斥却触动了高尔基，他真的带了自己得意的一首诗去见批评家柯洛连科。
柯洛连科很诚恳，他说高尔基的诗太费解，不怎么好，不如写一点亲身的经历给他看看。高尔基没有立刻照他的话做。一天晚上，高尔基坐在河边眺望。有人悄悄地在旁坐下来；原来就是柯洛连科。他问高尔基近来有没有新作品。看到高尔基摇摇头，柯洛连科说：“可惜了，我相信你是有才气的，也许你心境不好罢。”
高尔基的心境的确不很好，他不久便离开了家乡。
（一）听故事，看书，接触种种的生活，可以说是高尔基幼年时进修的途径。
（二）“大学不是为他那样的人开设的”“高尔基在喀山，进的就是这样的一所大学”，高尔基到底进了什么样的大学？